История Chelsea Flower Show: как выставка картошки превратилась в главное садовое событие планеты

Chelsea Flower Show, это не просто выставка, а живая летопись садоводческой моды последних двух столетий. У истоков её современного облика стоял тот самый Гарри Вейч, о династии которого мы недавно писали.

Всё начиналось с картошки

Официальная организация, стоящая за выставкой — Королевское садоводческое общество (Royal Horticultural Society, RHS) — была основана в 1804 году под названием Horticultural Society of London. На заседаниях члены общества зачитывали научные доклады о садоводстве и демонстрировали друг другу интересные растения. Первым выставочным экспонатом в истории общества, как это ни забавно, стал самый обычный картофель, который в 1804 году принёс на встречу некий мистер Чарльз Миньер.

От Чизика до Темпл-Гарденс: полвека поисков дома

С 1820-х годов общество начало проводить открытые цветочные выставки и конкурсы в своём саду в Чизике, на западе Лондона. Несмотря на высокую входную плату, мероприятия пользовались большой популярностью у лондонской аристократии. Первый настоящий праздник цветов там прошёл ещё в 1827 году: заявки на участие подали так много экспонентов, что вместить удалось лишь половину — 244 участника. Примечательно, что фирмы Kelways, Blackmore & Langdon и McBean's Orchids, попавшие в число счастливчиков тогда, продолжали выставляться и век спустя.

Успешные выставки в Чизике эволюционировали в так называемый Great Spring Show («Большая весенняя выставка») — под этим именем мероприятие и просуществует следующие полвека. В 1862 году его перенесли в сад RHS в Кенсингтоне, но затея оказалась финансово провальной. В 1888 году выставку перевели в Темпл-Гарденс — небольшой зелёный оазис на территории одного из старинных судебных иннов у Темзы, где адвокаты и студенты-юристы обучались ещё со времён Средневековья. Здесь выставка процветала — число экспонентов выросло с 48 до 120 — но к 1911 году бенчеры (руководство инна) всё сильнее уставали от шума и запаха, сопровождавших мероприятие, и RHS начало искать новую площадку.

1912 год: грандиозная репетиция, которая решила всё

Когда на 1912 год предложили провести международную садоводческую выставку — первую подобную в Британии с 1866 года — RHS согласилось отменить собственную ежегодную Большую весеннюю выставку ради участия в более масштабном событии. Во главе директората будущей Royal International Horticultural Exhibition встал знаменитый питомниковод сэр Гарри Джеймс Вейч, глава фирмы James Veitch & Sons, о которой мы писали в прошлой статье. Именно Вейч выбрал площадку — территорию Королевского госпиталя в Челси — как достаточно просторную для мероприятия такого масштаба.

Выставка проходила 8 дней и заняла площадь около 11 гектаров — подобного события в стране раньше не бывало. Заявки на участие подали свыше 1000 экспонентов с крупными экспозициями топиария, орхидей, экзотических садов и альпинариев. Специально построенный главный шатёр протянулся на 200 метров и был разделён на пять пролётов, с электрическим освещением от собственных генераторов; рядом стояли отдельные павильоны для экспозиций Бельгии, Голландии и Франции, отапливаемый шатёр для орхидей и шатёр для фруктов и овощей.

Главным призом выставки был Королевский кубок — «The King's Cup», врученный за самый выдающийся экспонат сэру Джорджу Холфорду за коллекцию орхидей. Программа насчитывала свыше 400 отдельных категорий растений: от тепличных цветов и орхидей до альпинариев и папоротников. Отдельный японский павильон, оформленный цветущими лилиями и глициниями, познакомил лондонскую публику с бонсай — тогда их называли просто «карликовыми деревьями».

Печальная деталь эпохи: по данным садоводческой прессы того времени, крупная группа американских гостей планировала добраться на выставку на лайнере «Титаник», который должен был выйти из Нью-Йорка 11 мая 1912 года. Как мы знаем, «Титаник» отправился в свой единственный рейс месяцем раньше и до Нью-Йорка так и не добрался.

Выставку 1912 года посетили почти 200 000 человек, сборы превысили 10 000 фунтов, а прибыль составила около 4000 фунтов. Событие оказалось настолько успешным — и финансово, и по общественному резонансу, — что RHS решило навсегда перенести туда свою постоянную Большую весеннюю выставку.

20 мая 1913 года: рождение легенды

Первая выставка, официально прошедшая на территории Королевского госпиталя в Челси под именем Chelsea Flower Show, состоялась 20 мая 1913 года и продлилась до 23 мая. Масштаб был заметно скромнее прошлогодней международной выставки: единственный шатёр раскинулся на площади свыше двух гектаров и включал 84 крупные группы цветов, растений и кустарников на 95 выставочных столах, а снаружи разместились 17 садов — многие из них отдавали дань популярной тогда моде на каменистые сады (рокарии).

Выставка обошлась организаторам в 3365 фунтов стерлингов и принесла прибыль в 88 фунтов — по нынешним меркам это примерно 150 000 и 4000 фунтов соответственно. Пресса отмечала, что выставка превзошла все ожидания качеством и количеством представленных экспонатов. На мероприятие пришло около 60 000 посетителей, заплативших по одному шиллингу за вход.

Из фирм, участвовавших в самой первой выставке 1913 года, до наших дней выставляются McBean's Orchids, Blackmore & Langdon и Kelways Plants — то есть те же самые компании, что запомнились ещё по выставке в Чизике 1827 года.

Испытания временем

С 1913 года выставка проводилась ежегодно на территории Королевского госпиталя в Челси, за исключением перерывов на время двух мировых войн и пандемии COVID-19 в 2020 году.

Общество принципиально придерживалось открытости для иностранных участников: в 1927 году развернулась кампания за то, чтобы запретить на выставке зарубежные экспозиции ради снижения конкуренции для британских фирм, но RHS отказалось, заявив: «садоводство не знает национальности».

Легендарный Большой павильон (Great Marquee) — гигантский шатёр, ставший символом выставки — впервые установили в 1951 году, и он был занесён в Книгу рекордов Гиннесса как крупнейшая палатка в мире (около 1,4 гектара). В 2000 году его заменили на нынешнюю модульную конструкцию — сегодня Большой павильон занимает около 11 775 квадратных метров, то есть на этой площади уместилось бы примерно 500 лондонских автобусов.

Немного курьёзов

  • Выставочные правила Chelsea Flower Show официально ранее запрещали использование цветных скульптур, из-за чего садовые гномы под запретом на протяжении всей истории мероприятия. Одна из постоянных участниц, Джекка Маквикар, славилась тем, что регулярно тайком проносила гнома в свою экспозицию. Сейчас гномов снова разрешили).
  • В 1932 году на выставке случился настолько сильный ливень, что от него развалилась целая садовая беседка на одной из экспозиций — тот год в шутку прозвали «Chelsea Shower Flow» (игра слов с «Flower Show»).

Подробнее про выставку https://www.rhs.org.uk/shows-events/rhs-chelsea-flower-show/history